Cáncer de Pulmón
El cáncer
de pulmón se produce por el crecimiento exagerado de células malignas en los
bronquios, y que si no se diagnostica a tiempo puede desplazarse hacia otros
órganos del cuerpo.
La
mayoría de las formas de cáncer de pulmón se origina en las células de los
pulmones; sin embargo, el cáncer puede también propagarse (metástasis) al
pulmón desde otras partes del organismo. El cáncer de pulmón es el más
frecuente, sea en varones o en mujeres, y lo más importante, es que es la causa
más frecuente de muerte causada por cáncer tanto en varones como en mujeres
Causas
Tabaco. Es la principal causa. El humo de tabaco, con
su elevada concentración de carcinógenos, va a parar directamente al aire y es inhalado
tanto por los fumadores como por los no fumadores. Dejar de fumar también
reduce de manera significativa el riesgo de contraer otras enfermedades
relacionadas con el tabaco, como las enfermedades del corazón, el enfisema y la bronquitis crónica.
Efectos del radón. El radón es un gas radiactivo que se halla en
las rocas y en el suelo de la tierra, formado por la descomposición natural del
radio. Al ser invisible e inodoro, la única manera de determinar si uno está
expuesto al gas es medir sus niveles. Además, la exposición al radón combinada
con el cigarrillo aumenta significativamente el riesgo de contraer cáncer de
pulmón. Por lo tanto, para los fumadores, la exposición al radón supone un
riesgo todavía mayor.
Exposición a carcinógenos. El amianto es tal vez la más conocida de las
sustancias industriales relacionadas con el cáncer de pulmón, pero hay muchas
otras: uranio, arsénico, ciertos productos derivados del petróleo, etc.
Predisposición genética. Se sabe que el cáncer puede estar causado por
mutaciones (cambios) del ADN, que activan oncogenes o los hacen inactivos a los
genes supresores de tumores. Algunas personas heredan mutaciones del ADN de sus
padres, lo que aumenta en gran medida el riesgo de desarrollar cáncer.
Agentes causantes de cáncer en el trabajo. Entre las personas con riesgo se encuentran
los mineros que inhalan minerales radiactivos, como el uranio, y los
trabajadores expuestos a productos químicos como el arsénico, el cloruro de
vinilo, los cromatos de níquel, los productos derivados del carbón, el gas de
mostaza y los éteres clorometílicos.
Marihuana. Los cigarrillos de marihuana contienen más alquitrán que los de
tabaco. Igualmente, el humo se inhala profundamente y se retiene en los
pulmones por largo tiempo. Además, los cigarrillos de marihuana se fuman hasta
el final, donde el contenido de alquitrán es mayor.
Inflamación recurrente. La tuberculosis y algunos tipos de neumonía a menudo dejan cicatrices en el
pulmón. Estas cicatrices aumentan el riesgo de que la persona desarrolle el
tipo de cáncer de pulmón llamado adenocarcinoma.
Polvo de talco. Algunos estudios llevados a cabo en mineros y
molineros de talco sugieren que éstos tienen un mayor riesgo de desarrollar
dicha enfermedad debido a la exposición de los mismos al talco de calidad
industrial. Este polvo, en su forma natural, puede contener amianto.
Otros tipos de exposición a minerales Las personas con silicosis y
beriliosis (enfermedades pulmonares causadas por la inhalación de ciertos
minerales) también tienen un mayor riesgo de padecer de cáncer de pulmón.
Exceso o deficiencia de vitamina A. Las personas que no reciben suficiente
vitamina A tienen un mayor riesgo de padecer de cáncer de pulmón. Por otra
parte, tomar demasiada vitamina A también puede aumentar el riesgo de
desarrollar un cáncer de pulmón.
Contaminación del aire. En algunas ciudades, la contaminación del
aire puede aumentar ligeramente el riesgo del cáncer de pulmón. Este riesgo es
mucho menor que el causado por el hábito de fumar.
Personas
que lo padecen
Personas mayores de cincuenta
años de edad que han fumado cigarrillos durante muchos años.
La incidencia de cáncer
de pulmón entre las mujeres en general ha aumentado, lo cual
puede atribuirse claramente al aumento del número de mujeres que fuman.
Síntomas
Tos o dolor en el tórax que no desaparece y que puede ir
acompañada de expectoración.
Un silbido en
la respiración, falta de aliento.
Tos o esputos con
sangre.
Ronquera o hinchazón en la cara y el cuello.
Diseña o sensación de falta
de aire
¿Cuáles
son las otras enfermedades de pulmón que pueden producir cáncer?